Именно там, где Анды расступаются и выпускают реку Пастаса в амазонские джунгли, в тени огромного стратовулкана Тунгурауа, в уютной небольшой долине, похожей на орлиное гнездо, расположился городок Баньос де Агуа Санта.

Это место никогда не пустовало. Ворота в Амазонию пропускали множество странствующих индейских племен. Некоторые из них оседали, приходили новые, завоевывая или выдворяя предшественников. Над всем этим нависала Мама Тунгурауа (так называли этот вулкан поклонники Пачамамы). Мама Тунгурауа постоянно вносила коррективы в человеческие планы и правила местностью именно она, посылая лавовые потоки и горячие лахары, облака пепла или же наоборот водворяя мир и тишину на неспокойных тектонически землях. Индейцы первые оценили особенность этой долины — у одного из скальников оказался выход горячих термальных вод. Пользу от минерального состава обнаружили сразу, а источники, простые индейцы называли просто и с любовью «ссаньем Мамы Тунгурауы».

Но однажды в долине появились монахи Доминиканского ордена. Одному из них явилась Дева Мария и велела построить базилику, и указав на источник оповестила монаха, что отныне он будет излечивать множество недугов верующих. Так началась история города. У источников были организованы купальни, названные в честь Непорочной Девы, а в городе была возведена базилика, освященная в честь Девы Марии де Агуа Санта. Купальни со временем совершенствовались, а базилику время от времени приходилось перестраивать после пожаров от извержений, пока в один момент ее не возвели их камня. Множество раз церковь укрывала жителей, спасая от облаков пепла неспокойной Тунгурауы. И сегодня, главной покровительницей жителей долины является Непорочная Дева.

В народе городок называют просто — Баньос. И Баньос — будто маленький кусочек Рая приманивает всех, кто посещает Эквадор. Некоторые влюбленные остаются здесь если не навсегда, то на очень продолжительное время. От этого город становится многонациональным, космополитичным и дружелюбным, каким-то чудесным образом сохраняя свою самобытность.

Это действительно райский уголок. Почти отвесные горы, окружающие уютную долину используются в основном для выращивания фруктов и овощей — это лучшее место, чтобы познакомиться с эквадорским фруктовым разнообразием. Водопады и каньоны, ущелья и горные реки притягивают любителей экстрима — здесь это дешево и надежно. Любители природы и горных походов тоже найдут здесь много радостей — горы изобилуют тропами, а от открывающихся видов захватывает дух. Именно здесь, над Баньосом в деревеньке Рунтун и подвешены те самые качели к дому на дереве — негласный символ Эквадора, известный каждому бекпекеру и не только. Именно здесь можно познакомиться с эквадорианским весьма специфическим кофе восседая над Баньосом на парапете маленького кафе на краю лесистого хребта.

Погода в Баньосе меняется по нескольку раз на дню, облака ходят через долину, как коровы, и ложатся на город по ночам, укрывая его собой, как одеялом. Здесь круглый год весна. Но иногда… Иногда происходит нечто особенное. В течение последних семнадцати лет вулкан Тунгурауа непрерывно извергается. Непрерывно — это примерно каждый месяц по две-три недели. И если повезет оказаться в период пробуждения, то можно получить незабываемый опыт знакомства. Почти отвесные соседние склоны позволяют практически безопасно наблюдать за извержением, слышать рокот и шорох пирокластических выбросов. За вулканом ведется наблюдение, о возможных опасностях жителей оповещают заранее. Достаточно пары пеших прогулок, чтобы ознакомиться с продуманными и маркированными планами эвакуации. Все это обеспечивает почти полностью безопасное пребывание у подножия великой Мамы Тунгурауы.