Чтобы попасть с тихоокеанского пустынного и сухого побережья в плодородные священные долины инков, нужно преодолеть высокогорья Западной Кордильеры Анд. Путь из Ики в Куско — это постоянный подъем. Но Кордильера в этих местах представляет из себя по большей части обширные плато, а потому, резкие серпантины на этом пути редкость. Дорога вверх идет непривычно — почти всегда прямо. К небу. Там, кажется, прямо под ним, начинается та самая перуанская пампа. Сокровищница, спрятанная на высоте четырех-пяти тысяч метров. Здесь в перманентом холоде (даже летом температура воздуха может опускаться ниже ноля), в разреженном воздухе, наполненном колючим солнечным светом, царит удивительная жизнь. Здесь живут люди.

Живут люди в основном разведением альпак, но есть еще кое-что, похожее на добрую сказку. В этой пампе до сих пор обитают огромные популяции викуний. Еще несколько тысяч лет назад местные культуры, объединившиеся позже в Инкскую Империю, поняли, что убивать викуний ради мяса — не самая хорошая идея. Гораздо ценнее и больше пользы приносит шерсть этих самых викуний. К слову сказать, изделия из их шерсти были настолько мягкими, легкими и теплыми, что использовать их могли только самые высшие слои общества. При инках, в шерсть викуний мог облачаться только лишь император и члены его семьи. За это время, разделяющее их и нас — всего каких-то пару тысяч лет — произошло мало изменений. По прежнему, шерсть викуний оценивается тысячами долларов, и позволить себе одежду из нее могут не многие. Но интересен даже не этот факт, а то, каким образом добывают эту шерсть.

Раз в год, весной — перед летом — в местных деревнях устраиваются фестивали и праздники сбора шерсти викуний. Самые ловкие юноши соревнуются в ловле этих грациозных, кротких животных. Викуний собирают в загоны тысячами, чтобы… подстричь и отпустить на волю. К стрижке допускаются лишь взрослые животные и лишь частично. Викуньям стригут только спины, оставляя длинную шерсть там, где животным она необходима, чтобы не заболеть — шея, живот, грудь и ноги. Дело в том, что эти деликатные животные — родственники альпак, лам, верблюдов — не приручаемы и не живут в неволе. Такой бережный сбор шерсти стал залогом процветания викуний в этих краях. Границы «стрижки» можно углядеть на шубках диких животных еще в течение пары-тройки месяцев. Увидеть викунью летом без следов стрижки — редкое явление. Но именно благодаря этому обычаю, викуний можно наблюдать здесь в большом количестве и достаточно близко в их естественной среде — бескрайней пампе.

Здесь же, среди геологических чудес самых причудливых форм, на синих, как бесценные сапфиры лагунах, все еще живут несколько видов фламинго. Это пугливые, осторожные птицы, находящиеся под угрозой. Крылья, ноги, перья фламинго все еще вполне дорогостоящий товар на колдовских рынках. Птицы знают, что от человека здесь добра ожидать не стоит, а потому, стоит только начать приближаться к лагунам, розовые, легкие и грациозные фламинго разбегаются по глади озера и улетают, обнимая пурпурными крыльями небо. И кажется, эта земля будет жить и процветать до тех пор, пока еще бегают по ней тонконогие викуньи, пока над пампой совершает полет фламинго.